베블렌 효과는 비쌀수록 잘 팔리는 현상으로, 예전에는 상류층의 사치 소비를 상징했지만 지금은 훨씬 복잡한 형태로 변했습니다. 예전에는 단순히 ‘비싼 게 좋은 것’이라는 생각이 강했다면, 이제는 가격 외에도 브랜드의 이미지나 희소성이 결합되어 작동하는 경우가 많아요.
현대 소비자들은 여전히 남들과 다른 걸 갖고 싶어 합니다. 하지만 단순히 돈을 많이 썼다는 사실보다, 그 안에 담긴 스토리나 가치가 더 중요하게 여겨지고 있습니다. 명품 브랜드가 단순한 가죽 가방이 아니라 전통, 장인 정신, 디자인 철학 같은 이야기를 함께 파는 이유도 바로 이런 심리 때문이에요.
소셜미디어의 확산도 이 현상을 더 강하게 만들었어요. 예전에는 주변 사람 몇 명에게만 보여줄 수 있었던 물건이 이제는 온라인을 통해 수백, 수천 명에게 노출됩니다. 그래서 소비자들은 제품의 기능보다 ‘보여지는 가치’를 더 크게 평가하게 됐죠. 사진 속 한 장의 이미지가 곧 자신을 표현하는 도구가 되어버린 거예요.
희소성도 중요한 역할을 합니다. 너무 흔한 브랜드는 프리미엄 이미지를 잃기 때문에, 일부러 수량을 제한하거나 한정판을 출시하는 전략이 많습니다. 이렇게 만들어진 ‘구하기 어려움’ 자체가 소비 욕구를 자극합니다.
하지만 최근에는 윤리적 소비와의 균형을 고민하는 흐름도 함께 나타나고 있습니다. 비싸더라도 친환경 소재로 만든 제품, 공정무역으로 생산된 제품을 선택하는 사람들이 늘고 있죠. 단순한 사치가 아니라 ‘가치 있는 소비’로 인식되는 겁니다.
결국 베블렌 효과는 사라진 게 아니라 시대에 맞게 변한 거예요. 예전처럼 돈으로 신분을 과시하던 형태에서, 지금은 스토리와 이미지, 윤리적 가치, 그리고 디지털 공간의 노출 효과가 함께 작용하면서 새로운 형태의 과시 소비로 이어지고 있습니다.