같은 빨래도 맑은 날에 널면 금세 뽀송해지는데, 흐린 날에는 종일 눅눅하다. 왜 빨래는 맑은 날에 더 잘 마르는지 궁금해진다.
맑은 날은 공기가 물기를 더 잘 받아들이기 때문이다. 빨래가 마른다는 건 옷 속 물이 공기로 날아가는 것인데, 맑은 날에는 그 물이 잘 날아간다.
빨래가 마르는 건 물이 증발하는 일이다. 옷에 젖어 있던 물이 눈에 안 보이는 김이 되어 공기 중으로 흩어지면, 옷이 말라 뽀송해진다.
공기가 이미 젖어 있으면 물이 덜 날아간다. 흐리거나 비 오는 날은 공기에 물기가 가득 차 있어서, 옷의 물이 나갈 자리가 없어 잘 안 마른다.
맑은 날은 공기가 메말라 있다. 볕이 좋은 날은 공기에 물기가 적어 옷의 물을 넉넉히 받아들이니, 빨래가 훨씬 빨리 마른다.
햇볕의 온기도 한몫한다. 따뜻해지면 물이 더 잘 김으로 바뀌어서, 볕을 받은 빨래는 물기가 빠르게 날아간다.
바람은 마르는 속도를 더 높인다. 옷 곁의 젖은 공기를 바람이 자꾸 걷어 가면, 마른 공기가 새로 닿아 물이 계속 날아갈 수 있다.
그래서 활짝 펴서 널수록 좋다. 옷을 겹치지 않게 펴 널면 바람과 공기가 닿는 면이 넓어져서, 안쪽까지 골고루 잘 마른다. 빨래 사이를 넉넉히 벌려 널면 공기가 더 잘 지나 마르는 속도가 한결 빨라진다.
장마철에 실내에서도 마찬가지다. 눅눅할 때는 창을 열어 바람을 통하게 하거나 제습기를 켜서 공기를 메마르게 하면, 실내에서도 빨래가 한결 잘 마른다.
한겨울에 꽁꽁 언 빨래도 결국 마른다. 언 빨래의 얼음이 물로 녹지 않고 곧장 김이 되어 날아가기도 해서, 추운 날 밖에 널어 둔 빨래도 시간이 지나면 뻣뻣하게 마른다.
정리하면 빨래가 맑은 날 잘 마르는 것은 메마른 공기가 옷의 물을 잘 받아들이고, 볕의 온기와 바람이 물이 날아가는 것을 도와주기 때문이다.