바둑을 두다 보면 참 신기한 생각이 듭니다. 흑백 두 돌만으로 이렇게 깊은 싸움과 흐름이 만들어질 수 있다는 게 말이지요. 그런데 이 바둑이라는 게 도대체 어디서 시작된 걸까, 문득 궁금해질 때가 있습니다. 알고 보면 바둑의 기원은 꽤 오래 전으로 거슬러 올라갑니다.
가장 널리 알려진 설은 고대 중국에서 비롯되었다는 것입니다. 기원전 2000년 전쯤, 요 임금이 아들에게 집중력과 사고력을 키워주기 위해 바둑을 만들었다는 이야기가 전해집니다. 물론 이건 전설에 가깝고, 실제로는 기원전 4-5세기쯤 중국 전국시대에 등장해 귀족 계층을 중심으로 퍼졌다는 주장이 더 설득력을 얻고 있습니다.
이후 바둑은 오랜 시간 동안 중국 문인들과 지식인들 사이에서 사랑받으며 자리 잡았고, 당나라 때 일본에 전해졌습니다. 일본에서는 헤이안 시대를 거쳐 에도 시대에 이르러 ‘사(四)대 바둑가’라 불리는 네 개의 바둑 가문이 생겨나면서 국가적으로 체계화된 바둑 문화가 자리잡게 됩니다. 이 시기에 바둑은 명실상부한 정신 수양의 도구이자, 하나의 예술로 대접받기 시작했습니다.
우리나라에는 삼국시대 무렵에 전해졌다고 알려져 있습니다. 정확한 시기는 명확하지 않지만, 신라나 백제 시기부터 바둑이 귀족 사회에서 유행했던 것으로 추정됩니다. 조선시대에 들어서는 선비들 사이에서도 바둑이 유행했고, 정조나 순조 같은 임금들도 바둑을 즐겼다는 기록이 남아 있습니다. 근대에는 일본식 기보 방식과 기전 제도가 들어오면서 현대 바둑의 형태가 만들어졌고, 20세기 중반 이후에는 프로 제도와 기원이 생기며 바둑이 대중 스포츠로 자리 잡게 되었습니다.
그리고 요즘은 AI까지 등장하면서 바둑의 판도 자체가 바뀌고 있습니다. 알파고 이후 바둑은 단순한 승부의 게임을 넘어서 인간과 인공지능이 함께 탐구하는 지적 영역이 되어가고 있다는 생각도 듭니다. 몇 천 년을 거쳐 살아남은 이 한 판의 세계가 여전히 지금도 진화하고 있다는 게 참 신기하고, 한편으론 경이롭습니다.