명월초는 따뜻한 계절에 잘 자라는 식물로, 약초로도 활용되는 만큼 재배에 관심을 갖는 분들이 점점 늘고 있습니다. 생김새는 깻잎과 비슷하지만 맛은 꽤 쌉쌀하고 향이 독특해서, 건강식으로 활용하거나 차로 우려 마시는 경우도 많습니다.
이 식물은 기본적으로 따뜻한 기후를 좋아합니다. 중부 지역에서도 재배가 가능하지만, 서리가 내리거나 기온이 영하로 떨어지는 겨울철에는 노지에서 키우기 어렵기 때문에, 봄부터 가을까지만 야외에서 기르고 겨울에는 실내로 들이는 식으로 관리하는 게 일반적입니다.
햇빛이 많이 드는 곳을 좋아합니다. 하루 중 몇 시간이라도 햇빛이 직접 들어오는 자리가 좋고, 그늘이 많은 환경에서는 줄기만 웃자라고 잎이 성기게 자라는 경우가 많습니다. 실내에서 키운다면 베란다처럼 볕이 드는 자리가 적당합니다.
흙은 특별한 것이 필요하지는 않지만 배수가 잘되는 흙이 좋습니다. 너무 진흙처럼 물이 고이는 흙은 뿌리 썩음이나 병해로 이어지기 쉽기 때문에 물 빠짐이 좋은 배양토나 밭흙에 퇴비를 조금 섞어 사용하는 경우가 많습니다. 화분에 심을 경우 바닥에 자갈을 깔아 배수층을 만드는 것이 도움이 됩니다.
물 주기는 겉흙이 살짝 마른 시점을 기준으로 합니다. 흙이 늘 젖어 있으면 뿌리가 약해질 수 있고, 반대로 너무 건조한 상태가 오래 지속되면 잎 끝이 마르거나 성장이 멈출 수 있습니다. 물을 줄 때는 충분히 흙 전체가 젖도록 주고, 남은 물은 아래로 빠질 수 있도록 해줘야 합니다.
심는 시기는 보통 4월에서 5월 사이가 적기입니다. 씨앗으로 키우는 것도 가능하지만 줄기를 잘라 삽목하는 방식이 훨씬 쉽고 빠릅니다. 줄기 한 마디 정도를 잘라 물에 담가두거나 흙에 바로 꽂으면 뿌리가 나옵니다.
잎은 자주 따주는 것이 좋습니다. 너무 오래 두면 줄기만 길어지고 아래 잎이 떨어지게 되는데, 중간중간 수확하면서 관리를 해주면 잎이 풍성하게 자라고 전체적인 모양도 보기 좋습니다.
질병은 많지 않지만 장마철에는 통풍이 나쁜 곳에서 곰팡이성 병해가 생길 수 있어 창문을 열어두거나 장소를 옮겨주는 것이 도움이 됩니다. 바람이 잘 통하는 곳에서 기르면 병해에 강해지고 잎 상태도 좋아집니다.
명월초는 특별한 기술 없이도 비교적 쉽게 키울 수 있는 식물입니다. 손이 많이 가지 않으면서도 약초로서의 활용도 가능해서, 집에서 작게 키우기에도 잘 맞는 식물이에요.