최근 고령화 사회가 되면서 보행보조 로봇에 대한 관심이 높아지고 있는데요, 걷기가 불편한 분들한테 큰 도움이 되는 기술이에요.
보행보조 로봇은 크게 두 가지로 나눌 수 있어요. 하나는 웨어러블 타입으로 다리에 직접 착용하는 방식이고, 다른 하나는 보행기처럼 밀면서 걷는 방식이에요. 웨어러블 타입이 좀 더 자유로운 이동을 가능하게 해주지요.
국내에서는 현대차그룹의 로보틱스 부문에서 웨어러블 로봇을 개발하고 있고, 삼성전자도 보행보조 로봇 관련 기술을 연구하고 있어요. 엔젤로보틱스라는 스타트업은 뇌졸중이나 척수 손상 환자용 보행보조 로봇을 만들고 있기도 하지요.
보행보조 로봇의 원리는 센서가 사용자의 움직임을 감지하고, 모터가 관절 움직임을 보조해주는 거예요. 무릎이나 발목 관절에 힘을 보태주기 때문에 적은 힘으로도 걸을 수 있게 되지요.
가격이 아직은 높은 편이지만, 정부 보조금이나 건강보험 적용이 확대되면서 접근성이 좋아지고 있어요. 재활 병원에서 치료 목적으로 사용하는 경우가 많고, 점차 일상생활에서도 활용할 수 있는 제품들이 나오고 있습니다.