베란다에서 꽃을 키워보고 싶다면 제라늄만큼 만족도 높은 식물도 드물 거예요. 색상도 다양하고, 꽃이 오래 피고, 키우기도 어렵지 않거든요. 거기다 삽목으로 번식까지 쉽게 되니까 하나만 사도 여러 화분으로 늘릴 수 있어요. 제라늄 좋아하는 분들 사이에서는 품종 수집하는 재미에 빠지는 경우도 많다고 하더라고요. 오늘은 제라늄의 종류부터 키우는 방법, 삽목 번식까지 한번에 정리해 볼게요.
제라늄은 사실 정확한 학명이 펠라르고늄(Pelargonium)이에요. 식물학적으로 제라늄속(Geranium)과는 다른 식물인데, 워낙 오래전부터 제라늄이라고 불러왔기 때문에 지금도 그 이름이 그대로 쓰이고 있어요. 원산지는 남아프리카 지역이고, 유럽에서 원예용으로 개량되면서 전 세계적으로 퍼졌죠. 유럽 여행을 가보면 창가에 빨간 제라늄을 놓아둔 집이 정말 많잖아요. 그만큼 오랜 역사를 가진 대표적인 화초예요.
종류를 크게 나누면 조날 제라늄, 아이비 제라늄, 리갈 제라늄, 향 제라늄 이렇게 네 가지로 볼 수 있어요. 조날 제라늄이 가장 흔한 종류인데, 둥근 잎에 검은색이나 갈색의 말발굽 모양 무늬가 있는 게 특징이에요. 빨간색, 분홍색, 흰색, 살구색 등 꽃 색깔이 정말 다양하고, 꽃이 풍성하게 피어서 화분 하나만으로도 시선을 확 끌어요. 초보자분들이 처음 시작하기에 가장 무난한 종류이기도 하고요.
아이비 제라늄은 줄기가 아래로 늘어지는 덩굴 형태예요. 잎이 담쟁이를 닮았다고 해서 아이비 제라늄이라는 이름이 붙었는데, 행잉 바스켓이나 난간에 걸어두면 꽃이 폭포처럼 쏟아지는 느낌이라 정말 예뻐요. 리갈 제라늄은 꽃이 크고 화려한 편인데, 여름 더위에 좀 약한 게 단점이에요. 향 제라늄은 잎에서 향이 나는 종류로, 레몬향, 장미향, 민트향 등 품종에 따라 다양한 향기를 풍겨요. 허브처럼 활용하시는 분들도 있더라고요.
키우는 방법은 의외로 간단해요. 제라늄은 햇빛을 아주 좋아하는 식물이라, 하루에 4 – 6시간 이상 직사광선을 받을 수 있는 곳에 두시면 좋아요. 빛이 부족하면 줄기만 웃자라고 꽃이 안 피거든요. 물은 겉흙이 마르면 듬뿍 주시면 되는데, 과습에 주의하셔야 해요. 특히 장마철에 비를 계속 맞으면 줄기가 물러지면서 썩을 수 있어서, 비가 오는 날에는 처마 밑으로 옮겨주는 게 좋습니다. 건조한 쪽으로 관리하는 게 실패 확률을 줄이는 핵심이에요.
온도는 15 – 25도 정도가 가장 잘 자라는 범위예요. 한여름 35도 이상의 폭염에는 성장이 멈추고 꽃도 안 피는 경우가 있어요. 이럴 때는 좀 시원한 그늘로 옮겨주시면 돼요. 겨울에는 5도 이하가 되면 냉해를 입을 수 있어서 실내로 들여놓으셔야 하고요. 아파트 베란다에서 월동하는 분들이 많은데, 이중창 베란다라면 영하로 내려가지 않아서 월동이 충분히 가능해요. 비료는 성장기인 봄과 가을에 2주에 한 번 정도 액체비료를 주시면 꽃이 더 풍성하게 핍니다.
삽목 번식은 제라늄의 가장 큰 매력 중 하나예요. 성공률이 높아서 초보자도 충분히 할 수 있거든요. 적기는 봄이나 가을인데, 건강한 줄기를 10 – 15센티미터 정도 잘라서 아랫부분의 잎을 제거해 주세요. 마디가 포함되도록 자르는 게 중요해요. 자른 단면을 하루 정도 그늘에서 말려주면 상처가 아물면서 썩는 걸 방지할 수 있어요. 그 다음 비료 성분이 없는 깨끗한 상토나 펄라이트에 꽂아서 적당한 습도를 유지해 주면, 2 – 3주 후에 뿌리가 나오기 시작해요.
물꽂이로도 번식할 수 있어요. 삽수를 깨끗한 물에 담가두고 직사광선을 피한 밝은 그늘에 놔두면 돼요. 물은 2 – 3일에 한 번씩 갈아주시고, 뿌리가 3센티미터 정도 자라면 흙에 옮겨 심으시면 됩니다. 다만 제라늄은 흙 삽목보다 물꽂이의 성공률이 조금 낮은 편이라, 흙 삽목을 먼저 시도해 보시는 걸 추천드려요. 삽목이 성공하면 어미 식물과 동일한 품종의 새 화분이 생기는 거라 보람이 꽤 커요.
제라늄을 예쁘게 유지하려면 가지치기도 해주셔야 해요. 시든 꽃대는 바로바로 잘라주고, 가을에 전체적으로 가지를 정리해 주면 이듬해 봄에 더 풍성하게 꽃이 펴요. 웃자란 가지를 정리하면 수형도 예쁘게 잡히고요. 잘라낸 가지는 바로 삽목에 활용하시면 화분 수를 쉽게 늘릴 수 있어요. 제라늄은 한번 키우기 시작하면 다양한 색상과 품종을 모으는 재미에 빠지기 쉬운 식물이에요. 아직 안 키워보셨다면 한 화분 들여보시는 것부터 시작해 보세요.