금화규를 직접 키워보고 싶으시다면 씨앗 파종부터 시작해야 하는데요, 일년생 식물이라 매년 씨앗을 뿌려야 한다는 점이 좀 번거로울 수 있지만, 발아율이 나쁘지 않은 편이고 키우기 자체가 어렵지 않아서 한번 도전해볼 만해요.
파종 시기는 4월에서 5월 사이가 적당해요. 봄에 밤 기온이 10도 이상 안정적으로 유지될 때 파종하시면 됩니다. 너무 이른 봄에 뿌리면 발아는 되더라도 늦서리에 어린 싹이 상할 수 있거든요. 중부 지방 기준으로는 4월 중순 이후가 안전하고, 남부 지방은 4월 초부터 가능해요.
금화규 씨앗은 다른 꽃 씨앗에 비해 크기가 큰 편이에요. 그래서 직파, 그러니까 밭에 바로 심는 것도 가능합니다. 씨앗이 작으면 바람에 날리거나 벌레에 먹히기 쉬운데, 금화규 씨앗은 그런 걱정이 덜해요. 다만 더 확실한 발아를 위해서는 포트에 먼저 육묘해서 잎이 4-5장 나왔을 때 옮겨 심는 방법을 추천드려요.
발아 온도는 20-25도 정도가 적당해요. 이 온도 범위에서 가장 발아율이 높습니다. 파종 전에 씨앗을 하루 정도 미지근한 물에 담가두면 발아가 좀 더 빨라질 수 있어요. 씨앗 껍질이 단단한 편이라 수분 흡수를 미리 시작하게 해주면 발아 시간이 단축되거든요.
파종 깊이는 씨앗 크기의 2-3배 정도, 대략 1-2cm 깊이로 심으시면 돼요. 너무 깊이 심으면 싹이 올라오는 데 힘이 들고, 너무 얕으면 수분이 부족해서 발아가 안 될 수 있어요. 심은 후에는 흙을 가볍게 덮고 물을 충분히 뿌려주세요.
발아까지는 보통 7-14일 정도 걸려요. 온도와 수분 조건이 잘 맞으면 일주일 안에 싹이 올라오기도 하고, 조건이 안 좋으면 2주 넘게 걸리기도 해요. 발아 전까지는 흙이 마르지 않도록 수시로 물을 뿌려주시는 게 중요해요. 분무기로 가볍게 뿌려주시면 됩니다.
육묘한 모종을 밭이나 화분에 옮겨 심을 때는 포기 간격을 최소 50cm 이상 확보해주셔야 해요. 금화규는 키가 2m까지 자라는 대형 식물이라서 간격이 좁으면 서로 햇빛을 가리고 통풍이 안 돼요. 화분에 키우시는 경우에는 한 포기만 심으시는 게 좋고, 큰 화분에 심어주세요.
옮겨 심은 후에는 뿌리가 자리 잡을 때까지 일주일 정도 직사광선을 피해주시고 물을 넉넉히 주세요. 활착이 되고 나면 그때부터는 관리가 정말 쉬워져요. 앞서 말씀드린 것처럼 병충해도 거의 없고, 물만 적당히 주면 알아서 쑥쑥 자라거든요.
씨앗을 받아서 이듬해에 다시 심고 싶으시면 가을에 꽃이 진 후 씨앗이 맺히는데, 충분히 익을 때까지 기다렸다가 갈색으로 마른 후에 수확하시면 됩니다. 건조한 곳에 보관했다가 다음 해 봄에 다시 파종하면 되니까, 한 번 씨앗을 구입하시면 계속 이어서 키울 수 있어요. 자가 채종이 가능하다는 것도 금화규의 매력 중 하나입니다.