꽃댕강나무를 정원에 한 그루 심어두면 여름부터 가을까지 하얀 꽃이 계속 피어서 정말 예쁘거든요. 이 나무를 좋아하시는 분들이 삽목으로 번식시켜 보고 싶다고 하시는데, 다행히 꽃댕강나무는 삽목이 아주 잘 되는 식물이에요.
삽목이 뭔지 간단히 설명하면, 나무의 가지를 잘라서 흙에 꽂아두면 거기서 뿌리가 나오고 새로운 나무로 자라는 번식 방법이에요. 꺾꽂이라고도 하죠. 모든 나무가 삽목이 잘 되는 건 아닌데, 꽃댕강나무는 번식력이 좋은 편이라서 초보자도 비교적 쉽게 성공할 수 있습니다.
삽목 시기는 6-7월이 가장 좋아요. 이 시기에는 새로 자란 가지가 적당히 굳어진 상태라 삽수로 사용하기에 딱 좋거든요. 봄에 나온 새순이 너무 연하지도 않고 너무 딱딱하지도 않은 반숙지 상태가 이상적이에요. 늦가을에 완전히 굳은 가지로 하는 것도 가능하긴 하지만, 여름에 하는 게 성공률이 더 높습니다.
삽수를 준비하는 방법은 이래요. 건강한 가지에서 10-15센티미터 정도 길이로 잘라주세요. 윗부분은 잎이 2-3쌍 정도 남기고, 아래쪽 잎은 따내줍니다. 아래쪽 잎을 남겨두면 흙에 묻히는 부분에서 수분 증발이 일어나서 삽수가 마를 수 있거든요.
자를 때는 반드시 깨끗하고 날카로운 가위를 사용하세요. 절단면이 깔끔해야 뿌리가 잘 나옵니다. 아래쪽 절단면은 사선으로 잘라주시면 단면적이 넓어져서 수분 흡수에 유리해요. 가위는 알코올로 소독한 다음 사용하시는 게 좋습니다.
흙은 배수가 잘 되는 상토나 펄라이트를 사용하시면 됩니다. 일반 밭흙은 너무 무겁고 배수가 안 좋아서 삽목에는 적합하지 않아요. 상토와 펄라이트를 반반 섞으면 적절한 수분 유지와 통기성을 둘 다 확보할 수 있어서 추천드립니다.
삽수를 흙에 꽂을 때는 전체 길이의 3분의 1 정도를 묻으시면 돼요. 너무 깊이 꽂으면 통기가 안 되고, 너무 얕으면 쓰러질 수 있거든요. 꽂은 다음에는 물을 충분히 줘서 흙과 삽수가 밀착되게 해주세요.
삽목 후 관리가 성공률을 좌우합니다. 가장 중요한 건 수분 관리예요. 삽수는 뿌리가 없는 상태라 잎에서 수분이 계속 증발하거든요. 흙이 마르지 않도록 하루에 한두 번 스프레이로 물을 뿌려주시고, 직사광선은 피해서 밝은 그늘에 두세요.
습도를 높이는 꿀팁이 하나 있어요. 페트병을 반으로 잘라서 삽수 위에 뒤집어 씌워주면 미니 온실 효과가 나서 습도가 유지됩니다. 이렇게 하면 삽수의 수분 손실을 크게 줄일 수 있어요. 다만 통풍이 안 되면 곰팡이가 생길 수 있으니 뚜껑은 열어두거나 옆면에 구멍을 뚫어주세요.
발근 시기는 보통 4-5주 정도면 됩니다. 꽃댕강나무는 워낙 삽목이 잘 되는 종이라 한 달 정도만 물 관리를 잘하면 뿌리가 왕성하게 나온다고 해요. 그 작은 줄기에서 새싹이 올라오면서 꽃까지 피우는 경우도 있습니다.
뿌리가 충분히 자랐는지 확인하는 방법은 삽수를 살짝 당겨보는 거예요. 빠지지 않고 저항이 느껴지면 뿌리가 내린 거예요. 이 상태가 되면 개별 포트로 옮겨 심으시면 됩니다.
성공률을 좀 더 높이려면 발근촉진제를 사용하는 것도 방법이에요. 루톤이라고 하는 발근제가 원예점에서 쉽게 구할 수 있는데, 삽수의 아랫부분에 살짝 묻혀서 꽂으면 발근이 더 빨라지고 성공률도 올라갑니다. 없어도 충분히 성공할 수 있지만, 보험 삼아 쓰시면 좋아요.
꽃댕강나무는 삽목 외에도 가지묻기나 포기나누기로도 번식이 가능해요. 하지만 삽목이 가장 간편하고 한 번에 여러 그루를 만들 수 있어서 효율적입니다. 건강한 모수 하나만 있으면 정원을 꽃댕강나무 울타리로 만들 수도 있을 정도예요.