작년에 시골에 계신 어머니가 호흡이 좀 불편하다고 하셔서 산소발생기라는 걸 알아본 적이 있는데요. 처음에는 병원에서만 쓰는 장비라고 생각했는데, 요즘은 가정용 제품도 많이 나와 있더라고요. 근데 막상 찾아보니까 의료용이랑 가정용이 뭐가 다른지, 어떤 기준으로 골라야 하는지 헷갈리는 부분이 꽤 있었습니다.
산소발생기는 말 그대로 주변 공기에서 산소를 분리해서 고농도의 산소를 만들어내는 장치예요. 공기 중에는 약 21% 정도의 산소가 포함되어 있는데, 산소발생기는 이걸 90% 이상의 고농도로 농축해서 공급해 주는 원리입니다. 주로 만성폐쇄성폐질환이나 폐섬유증 같은 호흡기 질환 환자가 처방을 받아 사용하는 의료기기인데요.
의료용 산소발생기는 식품의약품안전처에서 허가를 받은 제품이어야 하고, 분당 산소 유량을 조절할 수 있게 되어 있어요. 보통 1리터에서 5리터 정도까지 조절이 가능한 모델이 많고, 의사의 처방에 따라 정해진 유량으로 사용하게 됩니다. 사용법 자체는 생각보다 간단해서, 산소투여용 튜브를 기기에 연결하고 조정 핸들로 유량을 맞춘 다음 코 쪽에 대는 캐뉼라를 착용하면 되거든요.
가정용으로 나오는 제품들 중에는 의료기기로 분류되지 않는 건강관리용 산소발생기도 있는데, 이런 제품은 산소 농도나 유량이 의료용보다 낮은 경우가 많습니다. 건강관리 목적으로 가볍게 사용하는 용도라 호흡기 질환 치료용으로는 적합하지 않을 수 있어요. 실제 치료 목적이라면 반드시 의료기기 허가를 받은 제품을 사용해야 하고, 의사의 처방도 필요합니다.
선택할 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 산소 농도와 유량이에요. 치료용이라면 분당 최소 3-5리터, 산소 농도 90% 이상을 지원하는 제품이어야 하고요. 소음도 중요한 요소인데, 집에서 24시간 가동하는 경우가 많기 때문에 45데시벨 이하인 제품이 생활에 지장을 덜 줍니다. 무게도 확인해 보시는 게 좋아요. 이동이 잦은 경우에는 10킬로그램 이하의 경량 모델이나 휴대용 제품이 편리합니다.
비용 부분도 알아두시면 좋은데요. 의료용 산소발생기는 건강보험 급여 적용이 가능한 경우가 있어요. 중증의 만성심폐질환자로 90일 이상 적절한 치료를 받은 후 동맥혈 가스검사나 산소포화도 검사에서 기준에 부합하면, 의사에게 산소치료 처방전을 받아서 건강보험 지원을 받을 수 있습니다. 이렇게 되면 임대 형식으로 월 일정 금액만 부담하고 사용할 수 있어서 경제적 부담이 많이 줄어들거든요.
사용 시 주의할 점도 몇 가지 있는데요. 산소발생기 주변에서는 절대 불을 사용하면 안 됩니다. 산소 농도가 높은 환경에서는 불이 더 잘 붙기 때문에 화재 위험이 커지거든요. 가스레인지나 촛불, 담배 등은 반드시 떨어진 곳에서 사용해야 해요. 또 기기 필터를 정기적으로 청소하거나 교체해 줘야 산소 순도가 유지되고, 기기 수명도 오래갑니다.
휴대용 산소발생기도 요즘 많이 나와 있어요. 배터리로 작동하는 소형 모델인데, 외출할 때나 여행 중에도 산소 공급을 받을 수 있어서 활동 범위가 넓어지는 장점이 있습니다. 다만 휴대용은 배터리 지속시간이 제한적이라 4-8시간 정도 사용 가능한 게 보통이고, 가정용에 비해 유량이 적은 편이에요.
산소발생기를 처음 알아보시는 분이라면 일단 의사와 상담해서 본인에게 어느 정도 유량이 필요한지 확인하는 게 첫 단계입니다. 그 다음에 의료기기 허가 여부, 소음, 무게, 건강보험 적용 가능 여부를 차근차근 비교해 보시면 본인 상황에 맞는 제품을 고르실 수 있을 거예요.