한동안 껐던 에어컨을 오랜만에 켜면 퀴퀴한 냄새가 훅 끼친다. 물을 쓰는 것도 아닌데 왜 에어컨에서 이런 냄새가 나는지 궁금해진다.
에어컨 속은 늘 축축하다. 에어컨은 공기를 차게 식히면서 물기가 맺히는데, 이 물기가 안쪽에 남아 늘 습한 상태가 된다. 특히 냉방을 하는 여름철에는 안쪽에 물기가 마를 새 없이 계속 맺힌다.
습한 곳엔 곰팡이가 잘 핀다. 냉방을 끄면 젖은 채로 방치되니, 그 축축한 안쪽에 곰팡이와 세균이 번식하기 좋은 환경이 된다.
곰팡이 냄새가 바로 그 퀴퀴함이다. 안쪽에 핀 곰팡이와 세균이 내는 냄새가, 에어컨을 켤 때 바람을 타고 방 안으로 퍼진다.
필터에 낀 먼지도 한몫한다. 필터와 안쪽에 쌓인 먼지가 습기를 머금으면, 거기서도 쿰쿰한 냄새가 배어 나온다. 그래서 필터만 씻어 끼워도 냄새가 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많다.
오래 안 틀수록 냄새가 심하다. 끈 채로 오래 두면 그만큼 곰팡이와 냄새가 쌓여서, 오랜만에 켤 때 냄새가 더 진하게 난다. 겨우내 껐다가 다음 여름 처음 켤 때 냄새가 가장 지독한 것도 그래서다.
켜자마자 나는 것도 그 때문이다. 냉방을 시작하며 안쪽 바람이 확 나올 때, 그동안 밴 냄새가 한꺼번에 밀려 나온다. 그래서 처음 몇 분은 창문을 열어 냄새를 빼내는 게 좋다.
끌 때 송풍으로 말리면 낫다. 냉방을 끄기 전에 잠깐 송풍으로 안쪽을 말리면 습기가 줄어, 곰팡이와 냄새를 어느 정도 막을 수 있다. 요즘 에어컨에 있는 자동 건조 기능도 같은 원리로 냄새를 줄여 준다.
필터 청소도 냄새를 줄인다. 필터를 자주 씻고 말리면 먼지와 습기가 줄어서, 퀴퀴한 냄새가 한결 덜하다.
정리하면 에어컨에서 퀴퀴한 냄새가 나는 것은 냉방 중 맺힌 물기로 안쪽이 축축한 채 방치되어, 곰팡이와 세균이 번식하기 때문이다. 끌 때 송풍으로 말리고 필터를 자주 청소하면 냄새를 줄일 수 있다.