무화과를 사 두면 하루 이틀 만에 물러지고 짓무르기 일쑤다. 다른 과일보다 유독 무화과가 왜 이렇게 빨리 물러지는지 궁금해진다.
무화과는 껍질이 아주 얇다. 무화과는 겉껍질이 얇고 무른 편이라, 조금만 눌리거나 부딪혀도 그 자리부터 쉽게 물러진다.
속에 물기와 당분이 많다. 무화과는 속이 물렁하고 물기와 단맛이 많아서, 무르고 상하기 쉬운 조건을 갖추고 있다. 잘 익은 무화과일수록 달고 무른 만큼 더 빨리 물러진다.
딴 뒤에도 계속 익는다. 무화과는 잘 익은 상태로 따기 때문에, 산 뒤에도 빠르게 더 익어 금세 물러진다. 덜 익은 것을 따서 옮기는 다른 과일과 달라 더 무르기 쉽다.
당분이 많아 균이 잘 번진다. 달고 물기 많은 무화과는 곰팡이나 균이 자라기 좋아서, 상하기 시작하면 순식간에 번진다. 그래서 한 알이 물러도 옆의 성한 것까지 금세 상하기 쉽다.
따뜻한 곳에선 더 빨리 무른다. 익는 작용은 따뜻할수록 활발해서, 실온에 두면 하루 이틀 새 물러지고 곰팡이가 슬기 쉽다.
그래서 오래 못 두는 과일로 꼽힌다. 껍질이 얇고 속이 무른 데다 빨리 익으니, 무화과는 사자마자 먹어야 하는 과일로 여겨진다. 그래서 무화과는 멀리 옮기기 어려워 산지 근처에서 주로 먹는다.
냉장 보관하면 조금 늦출 수 있다. 사 오면 씻지 않고 냉장고에 넣어 두면, 익는 속도가 느려져 하루쯤 더 두고 먹을 수 있다. 겹치지 않게 펴 담아야 눌려 무르는 것도 줄일 수 있다.
많이 남으면 얼리거나 조려 둔다. 다 못 먹을 것 같으면 얼려서 갈아 먹거나, 잼·조림으로 만들어 두면 버리지 않고 오래 먹을 수 있다. 살짝 말려 반건조로 두면 쫀득한 맛을 즐길 수도 있다.
정리하면 무화과가 오래 두면 금방 물러지는 것은 껍질이 얇고 속에 물기·당분이 많은 데다 딴 뒤에도 계속 익기 때문이다. 씻지 않고 냉장하거나 얼리고 조려 두면 조금 더 오래 먹을 수 있다.