Z세대는 태어날 때부터 인터넷과 스마트폰이 일상 속에 자리 잡은 세대입니다. 그래서 디지털 기술을 자연스럽게 다루지만, 동시에 그 환경이 주는 피로와 정신적 부담을 가장 많이 체감하는 세대이기도 합니다. 이런 현상은 단순히 ‘핸드폰을 오래 쓴다’는 문제를 넘어서, 삶의 방식 전반에 영향을 미치고 있습니다.
먼저 눈에 띄는 변화는 정보의 과부하입니다. 하루에도 수없이 많은 이미지, 뉴스, 짧은 영상이 피드 속을 흘러가면서 머리가 쉴 틈이 없습니다. 흥미로운 콘텐츠를 따라가다 보면 언제 쉬었는지도 모르게 시간이 사라지고, 그 과정에서 집중력은 떨어지고 마음은 쉽게 지쳐갑니다. 단순한 피곤함이 아니라, 생각이 분산되고 아무것도 깊게 느끼지 못하는 공허함 같은 감정으로 이어지기도 합니다.
또 다른 특징은 비교와 불안입니다. SNS를 통해 끊임없이 다른 사람들의 삶을 접하다 보니, 자신이 뒤처졌다는 느낌을 받기 쉽습니다. ‘놓치면 안 된다’는 강박, 소위 말하는 FOMO 현상이 강하게 나타나죠. 타인의 화려한 일상을 보면서 자신의 현실을 부정적으로 느끼거나, 보여지는 나를 꾸며야 한다는 압박감이 커지기도 합니다.
이런 긴장감은 결국 정체성의 혼란으로 이어집니다. 온라인 속의 나는 완벽해야 하지만, 현실 속 나는 그렇지 않기 때문에 두 세계의 괴리감이 점점 커집니다. ‘진짜 나’가 무엇인지 헷갈리고, 사람들과의 관계도 얕아진 느낌을 받게 되죠. 아이러니하게도 언제나 연결되어 있지만, 실제로는 더 외로워지는 현상이 벌어집니다.
신체적인 피로도 무시할 수 없습니다. 밤늦게까지 화면을 보는 습관이 생기면서 수면의 질이 떨어지고, 눈의 피로감이나 집중력 저하 같은 문제도 나타납니다. 디지털 환경이 일과 여가의 경계를 모호하게 만들면서, 머리가 쉴 수 있는 시간이 점점 줄어든 것도 큰 원인 중 하나입니다.
결국 Z세대가 겪는 디지털 피로는 기술 사용 능력의 문제가 아니라, ‘멈출 수 없는 연결’에서 비롯된 정신적 피로에 가깝습니다. 언제나 접속되어 있고, 언제나 비교 속에 살아가는 환경에서 생긴 정서적 부담입니다. 그래서 이 세대에게 필요한 건 기술을 끊는 것이 아니라, 연결 속에서도 자신을 돌보는 방법을 배우는 일일 겁니다.