영양제나 사료 성분표에서 ‘L-라이신’이라는 이름을 종종 보게 된다. 이름은 어렵지만 사실 우리 몸에 꼭 필요한 기본 영양소 중 하나다.
라이신은 단백질을 이루는 아미노산의 한 종류다. 그중에서도 몸 안에서 스스로 만들지 못해 반드시 음식으로 섭취해야 하는 ‘필수 아미노산’에 속한다. ‘L-‘은 우리 몸이 실제로 이용하는 형태를 가리키는 표시다.
라이신은 근육과 조직을 이루는 단백질 합성에 관여하고, 칼슘 흡수나 성장과도 관련이 있다고 알려져 있다. 그래서 성장기 어린이 영양이나 단백질 보충 이야기에서 자주 언급되고, 동물 사료에도 필수 성분으로 들어간다.
평소 고기, 생선, 달걀, 콩, 유제품 같은 단백질 식품을 골고루 먹으면 라이신은 대체로 충분히 채워진다. 반대로 곡물 위주로 먹으면 상대적으로 부족해질 수 있어, 채식을 주로 하는 경우 콩류를 함께 챙기는 것이 도움이 된다.
영양제로도 나오지만, 특정 효과를 기대하고 많이 먹기보다 균형 잡힌 식사가 먼저다. 보충제를 따로 챙긴다면 표시된 섭취량을 지키고, 다른 약을 먹고 있거나 지병이 있다면 전문가와 상의하는 편이 안전하다. 결국은 단백질 식품을 잘 먹는 것이 핵심이다.