오메가3를 장기간 복용하다 보면 한 통을 다 먹기 전에 산패가 되는 건 아닌지 걱정되실 때가 있죠. 산패된 오메가3는 효과가 없는 정도가 아니라 오히려 몸에 해로울 수 있어서 확인하는 방법을 알아두시는 게 좋아요.
산패라는 건 오메가3의 지방산이 산소와 반응해서 변질되는 현상을 말해요. 오메가3는 불포화지방산이라 산소에 노출되면 산화가 잘 일어나거든요. 산패가 진행되면 과산화지질이라는 유해 물질이 생성되는데, 이걸 섭취하면 오히려 세포 손상을 일으킬 수 있어서 먹으나 마나한 게 아니라 안 먹는 게 나은 상황이 되어버려요.
가장 쉽게 확인할 수 있는 방법은 냄새예요. 캡슐을 코에 가까이 대고 냄새를 맡아보세요. 정상적인 오메가3 캡슐은 약간의 생선 냄새가 날 수는 있지만 역하거나 퀴퀴한 냄새가 나면 안 돼요. 비린내가 유난히 강하거나, 페인트 같은 화학적인 냄새가 나면 산패가 진행된 거라고 봐야 해요. 다만 솔직히 말하면 일반인이 정상적인 생선 냄새와 산패 냄새를 정확히 구분하는 건 쉽지 않습니다.
좀 더 확실한 방법은 캡슐을 하나 깨물어보는 거예요. 캡슐 안의 기름을 직접 맛보면 산패 여부를 좀 더 정확하게 판단할 수 있어요. 정상적인 오메가3 오일은 약간 비린맛이 날 수 있지만 맛이 순한 편이에요. 반면 산패된 오메가3는 쓴맛이 나거나 목을 자극하는 듯한 매운 느낌이 있어요. 혀에 닿았을 때 불쾌한 뒷맛이 오래 남으면 산패된 것으로 의심하시는 게 좋습니다.
외관으로도 어느 정도 판단이 가능해요. 캡슐의 색이 처음 개봉했을 때보다 많이 진해졌다면 산패가 진행되고 있을 수 있어요. 투명하던 캡슐이 탁해지거나 노란빛이 짙어지는 것도 변질의 신호예요. 캡슐끼리 끈적하게 달라붙어 있거나 물렁물렁해졌다면 그것도 산패를 의심해볼 만합니다.
산패는 단계적으로 진행되는데요, 초기에는 사실 맛이나 냄새로 구분하기 어려워요. 과산화지질이 만들어지는 1단계에서는 거의 변화가 없거든요. 그러다 2단계로 넘어가면 알데히드나 알코올 같은 물질이 생성되면서 비린내가 강해지고, 3단계에서는 색이 변하고 맛이 확 달라져요. 결국 우리가 감지할 수 있는 건 2단계 이후인 셈이라, 냄새나 맛으로 정상이더라도 100% 안심할 수는 없습니다.
그래서 산패를 사후 확인하는 것보다 사전에 예방하는 게 더 중요해요. 보관 방법이 핵심인데요, 개봉 후에는 반드시 뚜껑을 단단히 닫아서 공기 접촉을 최소화하세요. 서늘하고 어두운 곳에 보관하시는 게 좋고, 냉장 보관이 가장 이상적이에요. 직사광선이 닿는 곳이나 따뜻한 곳에 두면 산패 속도가 빨라집니다.
개봉 후에는 가능한 빨리 소비하시는 게 좋아요. 대용량 제품을 사서 몇 달씩 먹는 것보다 2-3개월 이내에 소비할 수 있는 용량으로 구입하시는 게 산패 위험을 줄이는 방법이에요. 유통기한도 꼭 확인하시고, 유통기한이 지난 제품은 아깝더라도 과감하게 버리세요.
구입할 때 산패 지표를 확인하시는 것도 방법이에요. 좋은 제품은 산가나 과산화물가 같은 산패 지표를 표기하거든요. 과산화물가가 낮을수록, 산가가 낮을수록 산패가 덜 된 제품이에요. 이런 수치를 공개하는 브랜드가 그렇지 않은 브랜드보다 신뢰할 만하다고 볼 수 있습니다.