살림에 관심이 있는 사람이라면 ‘과탄산소다’라는 이름을 한 번쯤 들어 봤을 것이다. 하얀 가루 형태의 세정제인데, 어디에 어떻게 쓰는 건지 헷갈려하는 경우가 많다.
과탄산소다는 물에 녹으면 산소를 내며 때와 얼룩을 분해하는 산소계 표백·세정제다. 염소계인 락스와 달리 자극적인 냄새가 적고 비교적 순해서, 빨래나 주방 청소에 두루 쓰인다. 특히 따뜻한 물에 녹여야 제 기능을 잘 낸다.
대표적인 쓰임은 빨래다. 누렇게 뜬 행주나 수건을 과탄산소다 푼 뜨거운 물에 담가 두거나 삶으면 찌든 때가 빠지고 살균 효과도 볼 수 있다. 세탁 시 세제와 함께 조금 넣으면 흰옷의 찌든 얼룩을 밝게 하는 데 도움이 된다.
주방과 욕실에서도 유용하다. 기름때가 낀 그릇이나 오래된 물통, 배수구 등에 온수와 함께 부어 두면 때가 불어 닦기 쉬워진다. 다만 알루미늄 제품에는 쓰지 않는 게 좋고, 표백 성질이 있어 색깔 옷에는 조심해야 한다.
쓸 때는 반드시 환기를 하고, 손이 예민하면 고무장갑을 끼는 게 좋다. 다른 세제, 특히 락스와 섞어 쓰지 않도록 주의한다. 온수에 적당량만 녹여 쓰면 독한 화학세제 없이도 집안 곳곳을 깔끔하게 관리할 수 있다.