여름이면 갑자기 쏟아지다 그치는 소나기도 오고, 며칠씩 흐리고 비가 이어지는 장마도 온다. 둘 다 여름비인데 무엇이 다른지 궁금해하는 사람이 많다.
가장 큰 차이는 지속되는 시간과 범위다. 소나기는 짧고 좁은 지역에 세차게 쏟아지다 금세 그치는 비이고, 장마는 넓은 지역에 여러 날에 걸쳐 흐리고 비가 이어지는 현상이다.
소나기는 갑작스럽게 온다. 맑던 하늘에 갑자기 먹구름이 몰려와 굵은 비가 쏟아지다가, 얼마 지나지 않아 언제 그랬냐는 듯 개는 것이 특징이다.
소나기가 생기는 원리는 강한 대기 상승과 관련이 있다. 한낮에 땅이 뜨겁게 달궈지면 공기가 위로 치솟으며 두꺼운 구름이 순식간에 만들어지고, 그 구름이 좁은 지역에 비를 퍼붓는다.
그래서 소나기는 오후에 잘 온다. 해가 땅을 데운 한낮 이후에 자주 생기고, 한쪽에서는 비가 오는데 조금 떨어진 곳은 멀쩡한 경우도 흔하다.
반면 장마는 큰 공기 덩어리의 경계에서 생긴다. 남쪽의 따뜻하고 습한 공기와 북쪽의 찬 공기가 만나 생긴 긴 비구름 띠가 한반도에 걸치면서, 그 일대에 오랫동안 비를 뿌린다.
그래서 장마는 여러 날 이어진다. 이 비구름 띠가 오르내리며 머무는 동안 흐리고 습한 날씨가 계속되고, 지역도 넓게 걸쳐 여러 곳이 함께 비에 잠긴다.
느낌도 다르다. 소나기는 잠깐 굵게 쏟아져 더위를 식혀 주고 곧 개지만, 장마는 오래 습하고 눅눅해 빨래가 안 마르고 곰팡이가 피기 쉬운 불편함이 따른다.
대비하는 방법도 조금 다르다. 소나기는 갑자기 오니 여름철 외출에 우산을 챙기는 정도면 되고, 장마는 오래가니 제습과 방수, 침수 대비까지 함께 신경 쓰는 것이 좋다.
정리하면 소나기는 좁은 지역에 잠깐 세차게 쏟아지는 비, 장마는 넓은 지역에 여러 날 이어지는 비다. 생기는 원리와 지속 시간이 달라 대비법도 다르니, 여름비의 성격을 알아 두면 대처가 쉬워진다.