봄이 되면 나물 시장에서 자주 보이는 땅두릅인데요, 그냥 봄나물 정도로만 알고 계신 분들이 많지만 실은 항산화 성분이 꽤 풍부하게 들어 있는 식재료예요. 어느 정도 수준인지 좀 더 자세히 살펴볼게요.
땅두릅에서 가장 주목할 만한 항산화 성분은 클로로겐산이에요. 클로로겐산은 폴리페놀의 일종인데, 땅두릅의 푸른 잎 부분에 다른 채소들에 비해 월등하게 많이 함유되어 있다는 연구 결과가 있어요. 클로로겐산은 체내에서 활성산소를 제거하는 역할을 하고, 혈당 조절이나 지방 대사에도 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
페놀성 화합물도 상당량 들어 있어요. 연구에 따르면 땅두릅의 페놀성 화합물 함량은 약 58.25 마이크로그램 수준이고, 잎 부분은 79.32 마이크로그램으로 오히려 줄기보다 잎에 더 많이 들어 있어요. 그래서 땅두릅을 손질할 때 잎 부분을 버리시는 분들이 있는데, 항산화 성분을 생각하면 잎도 같이 먹는 게 더 좋습니다.
플라보노이드 함량도 무시할 수 없는 수준이에요. 땅두릅 줄기의 플라보노이드는 약 11.25 마이크로그램, 잎은 15.36 마이크로그램 정도 들어 있어요. 플라보노이드는 항염증 작용이 있고 혈관 건강에도 도움을 주는 성분이에요. 특히 전자공여능이라는 항산화 활성 지표에서도 우수한 소거 능력을 보여줬다고 해요.
사포닌 함량도 주목할 만한데요, 조사포닌 기준으로 땅두릅이 63.7mg/g, 땅두릅 잎이 63.5mg/g으로 비교적 높은 수치를 나타냈어요. 사포닌 하면 인삼이 먼저 떠오르시겠지만, 땅두릅도 사포닌이 꽤 들어 있는 식물이에요. 사포닌은 면역력 강화나 항염증 작용에 관여하는 성분으로 알려져 있죠.
비타민 함량도 나쁘지 않아요. 특히 베타카로틴이 가장 풍부하게 들어 있고, 비타민C도 상당량 포함되어 있어요. 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환되면서 눈 건강과 피부 건강에 도움을 주고, 그 자체로도 항산화 작용을 하는 성분이에요. 비타민C는 말할 것도 없고요.
미네랄 측면에서 보면 칼륨 함량이 264mg%로 가장 높고, 그 다음으로 칼슘, 인, 나트륨, 마그네슘 순으로 들어 있어요. 칼륨은 나트륨을 체외로 배출하는 데 도움을 주기 때문에 짜게 먹는 습관이 있으신 분들에게 좋은 미네랄이에요.
한의학에서는 땅두릅을 독활이라는 이름으로 약재로 사용해왔어요. 풍습을 제거하고 통증을 완화하는 데 쓰였는데, 중풍이나 관절 통증에 처방되었다는 기록이 있어요. 현대 연구에서도 항산화 작용과 항염증 작용이 확인되면서 전통적인 약용 가치가 과학적으로도 뒷받침되고 있는 셈이죠.
땅두릅을 먹을 때 항산화 성분을 최대한 살리려면 살짝 데쳐서 먹는 게 좋아요. 너무 오래 끓이면 열에 약한 성분들이 파괴될 수 있으니까요. 초고추장에 찍어 먹거나, 데친 후 나물 무침으로 만들어 드시면 맛도 좋고 영양도 챙길 수 있습니다. 특유의 쓴맛이 있긴 한데, 이 쓴맛을 내는 성분 자체가 항산화 물질이기 때문에 너무 쓴맛을 빼려고 오래 데치는 건 피하시는 게 좋아요.