머위는 우리나라 산과 들에서 자주 볼 수 있는 봄철 나물이지만, 막상 직접 재배하거나 채취하려면 환경 조건을 좀 알아두는 게 좋아요. 특히 너무 습하거나 그늘이 과하면 잘 자라지 못하거나 쓴맛이 심해지기도 하거든요.
가장 중요한 건 반그늘이에요. 머위는 직사광선이 너무 강한 곳보다는 햇빛이 간접적으로 드는 반그늘에서 잘 자라요. 나무 아래, 또는 햇빛이 오전에만 드는 곳이 가장 적당해요. 너무 그늘지면 키만 크고 연하지 않게 자라기도 해요. 반대로 너무 햇볕이 강하면 잎이 작아지고 질겨져요.
토양은 습기를 머금고 있으면서도 물빠짐이 좋은 곳이 좋아요. 진흙처럼 물이 고이면 뿌리가 쉽게 썩고요, 반대로 너무 마르면 잎이 말라버릴 수 있어요. 약간 산성에 가까운 땅에서도 잘 자라는데, 퇴비나 부엽토가 잘 섞여 있는 부드러운 땅이면 거의 실패할 일이 없어요.
온도는 봄철 기온과 비슷한 15-22도 정도가 적당하고요, 너무 추운 겨울엔 지상부는 말라 없어지지만 뿌리는 얼지 않는 한 다음해에도 다시 올라와요. 그래서 몇 년간 지속해서 캐먹을 수 있는 다년생 식물이에요.
채취할 땐 너무 어린 순은 남기고, 잎이 넓게 퍼지고 줄기가 두껍게 자란 걸 위주로 채취하는 게 좋아요. 어린 순까지 다 따버리면 다음 해에 올라올 자원이 부족해질 수 있거든요. 특히 자연산 머위는 한 장소에서 너무 자주 채취하지 않는 것도 중요해요. 주변 생태계 보호를 위해서요.
머위의 특성상 완전히 양지보다는 적당한 그늘, 물빠짐 좋은 습기 있는 땅, 그리고 여유 있는 채취 간격이 가장 핵심적인 환경 조건이라고 생각하시면 됩니다.